언어는 문화와 역사를 보여주는 창입니다. 또한 영토나 국경선에 의해서가 아니라, 언어를 기준으로 지도를 그려보면, 세계를 또 다른 시각으로 바라볼 수 있습니다.

바벨탑

아래 그래픽은 알베르토 루카스 로페즈가 현재 세계에 살아있는 7,102개 언어를 지도 형식으로 나타낸 것입니다. 각 색상은 언어가 사용되는 대륙을 의미합니다. 그래픽을 더 크게 보시려면 아래 링크를 참고하시기 바랍니다.

• http://www.visualcapitalist.com/wp-content/uploads/2018/05/world-of-languages.html

5천만 명 이상의 사용자를 지닌 언어는 23개 가량입니다. 더욱이, 지구상 인구의 절반 이상이 이 23개 주요 언어 중 단 하나 이상을 모국어로 사용하고 있습니다.

중국어가 이렇게 지배적 언어로 자리잡고 있긴 하지만, 잊지 말아야 할 점은 중국어 또한 다양한 언어로 구성되어 있다는 것입니다. 주로 만다린어, 위에어(광둥어 포함), 민어, 우어 및 하카어를 기준으로 지리적 위치에 따라 더 세분화된 200개의 개별 방언으로 이루어져 있습니다.

스페인어와 영어

중국어에 이어, 스페인어와 영어가 전 세계적으로 두 번째 및 세 번째로 많이 사용되고 있는 언어입니다. 이 두 언어가 급속히 확산된데는 아메리카 대륙에 들어온 스페인 정복자들과 전 세계에 걸친 영국의 식민지 시대의 역사로 거슬러 올라갑니다. 그래픽을 더 크게 보시려면 아래 링크를 참고하시기 바랍니다.

• http://www.sssscomic.com/comic.php?page=196

오늘날 스페인어 사용자는 3억 9천9백만 명으로 대부분 라틴 아메리카에 집중되어 있습니다. 영어의 경우, 3억 3천5백만 명의 사용자를 거느리고 있으며, 전 세계에 널리 퍼져 있습니다.

두 세상, 한 가족

위 그래픽을 보면 세계의 모든 언어가 이질적인 것처럼 보이지만,아래 언어의 가계도를 보면 하나의 공통적인 뿌리에서 뻗어나왔음을 알 수 있습니다. 또한 이 가계도는 시간이 흐르면서 언어가 어떻게 진화하고, 분기되어 왔는지 설명해 줍니다.

이 언어 가계도에는 위 23개 주요 언어에 포함되어 있는 많은 언어가 포함되어 있습니다. 카탈로니아어나 웨일스어 같이 일부 언어는 위기에 처해 있습니다. 하지만 세계화로 인해, 몇 가지 흥미로운 언어적 경향이 일어나고 있습니다.

1. 언어의 부흥

어떤 언어는 특정 지역에 소외되어 있지만, 언어에 담겨있는 전통적 및 문화적 역사에 대한 자부심을 통해 사라지지 않고 보존되고 있습니다.

카탈로니아어는 한 때 금지되기도 했지만, 다시 부흥하고 있는 모습은 바르셀로나의 정체성을 보여주는 중요한 표시입니다. 전 세계적으로 150개 대학에서 카탈로니아어를 가르치고 있습니다.

웨일스어의 경우, 대규모의 대학 프로젝트를 통해 존재 확립 계획이 진행되고 있습니다. 이 프로젝트의 연구진은 웨일스어의 과거, 현재 및 미래를 보존하기 위해 천만 웨일스 단어를 수집에 열을 올리고 있습니다.

2. 언어의 전망

현 시점에서 국제 공통어는 영어로, 다양한 모국어를 사용하는 이들 사이에서 하나의 공용어로 사용되고 있습니다. 하지만 인구 동태 변화게 지금처럼 계속되면 지금의 상태가 곧 바뀔지도 모릅니다.

바로 중국의 부상을 감안해야 합니다. 중국의 경제력과 영향력을 계속해서 높아지게 되면, 중국어의 확산 속도도 더 빨라질 것입니다.

동시에, 26개 아프리카 국가들의 인구 규모도 현재 보다 두 배로 커질 것으로 전망되며, 이 중 많은 국가들이 제1 언어로 프랑스어를 사용하고 있습니다. 투자 은행 나티시스(Natixis)의 연구에 따르면, 아프리카의 성장으로 프랑스어가 주목을 받게 될 것이며, 2050년이 되면 가장 많이 사용되는 언어가 될 것이라고 합니다.