사실이라면, 스타벅스가 또 한 번 PPL의 천재임이 증명되었다. 그것도 다름 아닌 용 엄마 앞에서.​

매의 눈을 가진 '왕좌의 게임' 팬들은 일요일 밤 에피소드에서 대너리스 타가리엔 앞 테이블에 놓인 아주 익숙한 모양의 커피컵을 찾아냈다. 기사와 와이들링 전사들이 고블릿과 뿔잔으로 술을 마시는 HBO 중세 드라마에서 스타벅스라는 아주 생뚱맞은 커피컵이 등장한 장면이 소셜 미디어에서 엄청난 반응을 불러일으키고 있다.​

그리고 이 돌출 장면이 짤방으로 돌아다니면서, 스타벅스는 엄청난 홍보 효과를 누리고 있다.​

간접 광고(PPL)와 기타 엔터테인먼트 마케팅 전문 업체 할리우드 브랜디드의 스테이시 존스는 왕좌의 게임이 광고 없는 프리미엄 케이블 네트워크를 통해 방영되고 있기 때문에 HBO가 간접 광고를 했을 리 없다고 말한다. 하지만, 만일 간접 광고로 활용했다면, 그리고 만일 "왕좌의 게임"이 스타벅스 광고가 나와도 아무런 문제없는 현대를 배경으로 한 작품이었다면, 대너리스 앞에 일부러 컵을 놓는 대가로 최소 25만 달러를 받을 수 있었을 것이라고 한다. (스타벅스와 "왕좌의 게임" 어느 측에서도 이에 대해 답변하지 않았다.)​

"왕좌의 게임을 흔히 슈퍼볼급 TV 시리즈라고 말합니다. 영화 트렌스포머와 비교해 보자면, 트렌스포머에 이 같은 PPL 광고를 하려면 25만~100만 달러는 들여야 합니다."​

실제, 마지막 시즌 8에 이르기까지 "왕좌의 게임"은 HBO 역사상 가장 인기 있는 드라마였다. 버라이어티의 보도에 따르면, 시즌 6에서 시청자 수 2,570만을 기록하면서, 2014년 소프라노스가 세운 2,000만을 넘어섰다고 한다. 그리고 지난주 윈터펠 전투를 그린 "The Long Night" 편이 전체 플랫폼에서 1,780만 시청자 수를 기록하면서, 역대 HBO 에피소드 중 최고 기록을 새웠고, 780만 건 이상의 관련 트윗이 올라왔다.​

하지만 이 컵은 스타벅스 컵인지 분명하지 않고, 대너리스와 주요 등장인물들이 이 컵을 사용하는 모습도 등장하지 않기 때문에 스타벅스에 청구서를 보내기는 곤란할 것으로 보인다. 존스는 "컵과 로고가 분명히 드러나 있지 않고, 튀지도 않으며, 잘 보이지 않는 곳에 있다. 대화나 스토리 라인에 잡혀 있지도 않고, 화면 아랫부분에 놓여있다. 즉, 광고 가치가 없다고는 할 수 없지만, 모든 사람이 보고 읽을 수 있도록 로고가 정면과 중앙, 카메라 쪽을 향하고 있는 것만큼 가치가 있는 것은 아니다."라고 말한다.​

하지만 광고 가치는 또 다른 얘기다. 존스는 "입소문과 짤방에 따른 광고 가치는 100만 달러는 족히 넘을 것이다. 스타벅스 컵인지 아닌지는 중요하지 않다. 많은 사람들이 스타벅스 컵이라고 생각하고, 수 십만의 사람들이 이미 그렇게 말하고 있으며, 수많은 화면 캡처 이미지가 돌고 있기 때문이다. 이 정도 규모면 스타벅스에게 수백만 달러의 가치가 있다고 본다."라고 덧붙였다.​

광고 및 브랜드 서비스 전문 업체인 에이펙스 마케팅 그룹의 에릭 스몰우드 대표는 TV와 라디오 방송, 디지털 뉴스 보도 및 소셜 미디어 채팅을 고려할 때, 이 시대착오적인 컵 광고의 가치를 1,160만 달러 이상으로 평가한다.​

실제, 트위터의 대변인은 스타벅스 관련 트윗이 월요일 아침 시간당 평균 트윗의 10배에 달한다고 말했다. 그는 "오늘까지 31만 건이 넘는 관련 트윗이 있었고, 평균적으로 정상일 트윗은 10만 건 미만이었다."라고 밝혔다.​

그리고 노출 회수는 점점 더 늘어나고 있을 뿐이다. 스몰우드는 "서부 지역은 아직 해가 뜨지 않았다. 아직 TV 뉴스에도 나오지 않았고, 야간 쇼 프로에도 나가지 않았다."라고 덧붙였다.​

유감스럽게도, HBO 시리즈가 얻을 것은 없어 보인다. 마지막 시즌을 앞두고 이미 의견이 분분했던 팬들은 작가와 감독이 마지막 6화의 결말을 예측하기 쉽게 드라마를 망쳤다고 비난하고 있다.​

게다가, 논란은 계속되고 있다. 존스는 "실수였다. 분명 바로잡았어야 할 것을 세트장에서 놓친 것이었다. 분명 드라마에 전혀 도움이 되지 않았다. 드라마의 불신을 덮기는커녕 오히려 부정적인 영향을 미칠 것이다. 하지만 스타벅스는 이 논란을 가능한 한 오래 즐겨야 할 것이다. 마지막 두 편의 '왕좌의 게임'을 테마로 한 음료같이 매장 내 깜짝 이벤트를 벌이는 등 이번 기회를 적극 활용해야 한다."라고 말한다.​

스타벅스 소셜 미디어 팀은 월요일 오후쯤에야 소식을 접한 모양이다. 트위터를 통해 "솔직히 말해, 그녀가 드래건 드링크를 주문하지 않아 놀랐다."라면서, "미국, 캐나다 그리고 북부(The North)에서도 팔고 있는데 말이다."라는 농담을 남겼다.​

자료 출처: Market Watch, "That ‘Game of Thrones’ coffee cup is worth at least $250,000 to Starbucks"